1994年8月29日　シガツェ(3765m)→チャモ(3920m) 晴れ／テント泊
1994年8月30日　チャモ(3920m)→ツオ峠手前(4390m) 晴れ／テント泊

消えた靴

　朝起きたら、畑中の靴が忽然と姿を消していた。畑中は、３日前にシガツェで再会したサイクリストで、僕らに合流し一緒に走ることになったのだ。

　昨晩は、全く人気のない所を選んで、テントを張った。集落も辺りには全く見あたらないところだから、つい安心したのか、夜中に起きてトイレに行った後、テントの外に靴をほったらかしておいたようだ。そういえば朝方、ピューと言う口笛が辺りに轟いていた事を思い出した。
　この辺りには集落が無いが、遊牧民の通り道なのだろう。彼らが持っていったとは断定できないが、道路からは見えないところにテントを張っていたので、ほかには考えられない。動物がくわえて行ったという可能性もあるにはあるが…。

　結局畑中は、奥田の持っていたサンダルを借り、急場をしのぐことになった。

チベタン・キッズの襲撃

　これはいくつかの村で何度も経験したことなのだが、畑や空き地などで遊んでいる子供たちが、僕たちサイクリストを遠目に発見すると、大声で何かを叫びながら僕らの進行方向に向かって駆けていくのだ。

　最初はその方向に集落があったので、その集落の方に駆けているんだなと思っていたが、どんどんと僕らの方に近づいてきて、手を出して叫んでいる。僕は物乞いをされているんだとピンときて、そのまま走り去ろうとしたが、彼らは去ろうとする僕らに向かって石を投げてよこしやがった。それも一つや二つじゃない、みんなで一斉に投げてくるのだ。
　それからというもの、村に近付いてくると怖くなり、身構えるようになってしまった。

　ただの通りすがりの僕たちが、彼らにもの与えることは、決して良いこととは思えない。彼らにせがまれるままに物をあげてしまう人が悪いのか、せがむ子供たちが悪いのか、あるいは、明らかに彼らより物を持っていて金持ちだと分かる格好で旅する僕らが悪いのか?
　ああ、誰があの子供たちをあんな風にしたんだろうか、と、自分たちのしている旅のことも含め、考えずにはおれなかった。

1994年8月25日　ダグシュカ手前(4075m)→ヤムドローリング(3775m) 晴れ／テント泊

チベットのカレー

　細かいアップダウンを繰り返しながら、どんどん下っていくと、やがて、目の前にヤルツァンボ河が横たわっていた。ヤルツァンボ河は全長が2,900kmといわれ、遙かインドではプラマプトラ河と呼ばれベンガル湾にそそいでいる。
　対岸には、荒野とほとんど同じ焦げ茶色をした建物が並んでいる。ここがダグシュカのようだ。

　手元の地図ではこの河を渡る事になっているのだが、橋など全く見あたらない。橋をかけるには河幅が広すぎるのだろう。他の道を探してみたが、この河を越えないと先に進めない様だ。
　目を凝らしてみると、彼方の対岸にフェリーの様なものが見える。それがこちらに来るのかどうか分からないが、他に方法がないので、気長に待つしかない。

　チベットの太陽は、ジリジリと容赦なく僕らを焦がす。チベットの空気は下界の半分にも満たないが、その分紫外線を遮るものも少ないのかもしれない。走っているときはそれほど暑く感じないが、止まっていると風がないせいか、汗がにじみ出る。
　日陰を見つけそこに移動するが、気が付くと日向がどんどんと追いつき、その度により涼しいところに移動することになる。
　太陽とのいたちゴッコに嫌気がさしてきた頃、ようやく対岸のフェリーらしきものが動き始めた。それに合わせて、どこから現れたのか数人の現地人もその乗り物を見つめている。

　ロバに荷物を満載した、あるおじさんに声を掛けてみた。ジェスチャーや筆談でしか話せないが、彼は敦煌からロバを連れてきたという。昼間っからチベットのどぶろく“チャン”をあおり、まっ茶色に日焼けし、しわも出始めているその顔からは想像できないが、彼は僕と同じ年だという。何のために、どのようにしてここまで来たのか聞けなかったが、彼の人なつこい笑顔は、チベットひいては中国をも、より身近な存在として感じさせてくれた気がする。

　そんな彼と、対岸の食堂で食べたのが、チベット・カレーの一つ”アール・カレー”。
　インド・カレーのように辛くはなく、汁けも少なくサラサラとしている。具のほとんどはずんぐりしたジャガイモで、ネギの刻んだものも入っている。
　メニューがさっぱり分からないので、調理場で鍋の中を覗いて頼んだが、これは正解だったようだ。

1994年8月23日　ヤンバージン(4275m)→スゲ峠手前(4785m) 晴れ／テント泊

朝の儀式

　チベットも一歩メイン・ルートから外れると、ミネラル・ウォーターなんて気のきいたものは、なかなか見あたらない。そんなことも予想して今回の旅では浄水器を持参している。
　浄水器と言っても家庭の蛇口についているようなものではなく、空き缶一本分ほどの小型で軽量なものだ。スイス軍公式採用の浄水器の廉価版だが、上位のものと比べても浄化性能にそれ程差はないらしい。

　今朝もその浄水器で水を造る。

　水源は直径５ｍほどの池で、小川から白濁した水がスルスルとそそぎ込んでいる。白濁の原因は石灰か何かだろうが、セラミック・フィルターの目がつまって、数百ccも水を浄化するとポンプが動かなくなってくる。その度にフィルターを水で洗ったり、表面を薄く削ったりして、目詰まりの原因を取りのぞかねばならない。

　そんなことを何度も繰り返していると、腕の筋肉はパンパンではち切れそうになり、呼吸も激しくなってくる。酸素は下界の半分も無いから、限界がくるのも驚くほど早い。
　結局、日本から持参した1.5Lのペット・ボトル一本の水を造るのに45分もかかってしまった。

高所の呼吸

　チベットの4千メートルという高度は、僕らの体に否応なく難題を突きつける。
　吐き気や、頭痛は無くなったものの、4,800mともなると、テントの設営作業だけで、立ちくらみがして、なかなかはかどらない。きっと脳に送られるべき酸素が不足しているのだ。普段余り運動していない人が、いきなり筋肉トレーニングを始めたりすると起こる、立ちくらみやめまいといったものと同種のものだろう。
　また、ペグを打つための、しゃがんだり立ったりするような激しい動きの後は、しばらくじっとしていなければならない。おそらく筋肉に溜まる乳酸を処理する酸素が足りないのだろう。
そういうときはつい、
「乳酸がー…。」
と叫びつつ、じっとしていることもしばしばだ。

　富士山登頂の際、頂上付近では、多くの人が軽いめまいや頭痛を感じ、吐き気を催す。７・８合目で、苦しくて下山せざるを得ない人も少なくない。また、その人のその時の体調によってさえも、症状は変化するのだ。

「この前は頂上まで行けたのに、今回は頭が痛くてしょうがない…。」

と悔しさを隠しきれない人もいる。

　さて、明日はいよいよ標高5,300mのスゲ峠越えだ。明日に備えて、今日は早めにゆっくりと体を休めることにした。

1994年8月20日　ラサ滞在(3658m) 晴れ／ホテル泊

亜旅館（ヤク・ホテル）

　ラサでの宿は、亜旅館（ヤク・ホテル）という、世界各国のバック・パッカー御用達のホテルだ。ドミトリーで一泊20から30元(1元=約12円/1994年当時)と安く、トイレやシャワーは共同だが、居心地はすこぶる良い。

　中庭では、暖かい太陽の下で日向ぼっこをするのも良し、相棒とこれからの行動について話し合うも良し。これから向かう未知の土地の情報は、同じようにそばでのんびりとしている人たちに尋ねるのが一番だ。どのバック・パッカーも、自分が行ったことがある所なら、詳しく教えてくれる。

「あの食堂のトゥクパは、安くてうまい。」
「あそこからここまでは、いくら掛かった。」
「あのホテルは、汚ねーし、なんきん虫に噛まれるし、ひでーとこだ。」
「ポタラ宮の入り口では、中国人のそぶりでチケットを買うと、１元で買える。本当は40元だけど…。」

等々、様々な情報が入って来る。日本を発つ前に、いくら調べても分からないことや、時が経つにつれて陳腐化してしまうような情報は、このような機会を見つけて収集することが可能だ。

買い物は八角街で

　ここから先、目的地のカトマンズまでは、ラサの様に大規模な町はほとんどないとの情報を得ていたので、出発を明日に控え、今日は買い出しに専念することになった。

　ヤク・ホテルから歩いて数分の「八角街」には、シャツ・帽子などの衣料品や日曜雑貨類、あるいは土産物に至るまで、ありとあらゆるものがそろっている。もちろん種類は少なく選択の余地があまりないが、チベットで生活する限り、十分であるように思える。

　ツーリング中の食品類の買い出しは、八角街付近の市場で済ますことにした。市場には様々な種類の野菜や果物、缶詰、チョコーレート、スナック等々所狭しと並んでおり、皆一様に品定めや値段交渉に余念がない。僕らも負けじと店の主人と値段交渉に励む。

　建物全体は日本の一昔前の「百貨店」とゆう言葉がぴったりで、一階は食料品、二階は衣料品や電気製品が置いてある。衣料品の中では、やはりチベットでもスーツが流行の最先端の様で、少々高い値が付いている。

　この日、買い出した食料品はざっと次のようなものだ。

• インスタント・ラーメン
• 乾麺（うどんのような麺の束）
• チョコレート（スティックタイプのもの２ダース）
• ドライフルーツ（干しぶどうやナッツ類）
• 猪肉缶詰（豚肉の缶詰と思われる…）
• ７６１（中国人民軍!?御用達の圧縮ビスケット）
• スキムミルク
• パイナップルジュースの粉
• 飴（のどの乾燥対策!?）
• ピーマン等