13. 5,000mからのダウンヒルのはずが…

1994年9月6日　ラルン峠手前(4865m)→ラルン峠(5050m)ニャラム(3830m) 晴れ／ホテル泊

5,000mからのダウンヒルのはずが…

　ラルン峠(5050m)を越えると、ここから距離約120km、標高差5,000mのダウンヒルがはじまる。こんなスケールの大きな下りは、日本国内では体験したことがない。
　砂漠のような山々の狭間に見え隠れする、真っ白な氷河で覆われた山々は、そのアンバランスさ故か、一種神秘的なものを感じさせる。

　ところで、僕らが走っているこの地面は、数億年以上昔は何処にあったのだろうか。走りながら、ふとそんなことを考えてしまう。というのも、７千年もの昔、アフリカ・プレートを離れたインド・プレートが、アジア・プレートの端である今のチベットあたりにぶつかり、それからはどんどとアジア・プレートを持ち上げ、今のチベット高原ができあがったのだという。それにともない、このヒマラヤ山系が形成されたようだ。今もなお、インド・プレートはアジア・プレートの下に潜り込み続けており、エベレスト山も毎年に１センチぐらいづつ高くなっているという説もある。

　こんな事を考えながらも、３人はどんどんと高度を下げてゆく。１時間ほど前からだろうか、吹きだした向かい風は高度を下げるにともなって、どんどんと強くなり、下る僕らを空の方に押し戻そうとする。
　目の前の景色は、どんどんと谷底に向かって下っているはずなのだが、登りのようにしか感じなくなっている。
　全身の力を振り絞ってペダルを踏まなければ、全くと言っていいほど前に進まないのだ。何度も休憩しながら数時間走り続け、気が付くと、川沿いの緩やかな道に出ていた。風も穏やかになり、先に集落が見えてきた。ネパールとの国境の町ニャラムだ。

ディスコ”夜沙”

　ニャラムという、標高3,750mの山の奥深いところにも、ディスコが存在した。

「世界一高い所にあるディスコ」ではないだろうか。

　真夜中に出かけてみたが、怪しい!?ディスコ・ミュージックがかかっており、照明は日本のひなびたディスコとあまり変わりはない。客は中国の漢族がほとんどで、皆普段着で気軽に踊っている。
　中には中学生位のかわいらしい少女がいて、心配して探しに来たのか、入り口から呼んでいる母さんに気づき、逃げまどっていたのが印象的だ。

　他に飯店が３軒にホテルが２軒、銀行・郵便局・書店・飲み屋・ビリヤード屋・駄菓子屋等が一軒ずつある。